南郊珍珑局，条件开得苛刻。
云荇觉得难为，连秦可以在李炳这事上不闻不问，她却不能因为李炳白放过良机，勋贵举棋会所邀多是八方好手，如不争取，一生又能得到几次允诺由她出战，情况再棘手，她也始终是来玶都学棋的，不得不低头。
天贶节这日，书院和棋社难得都休沐，云荇穿上一贯的?袍，假借了个名头溜出门。玶川云氏对她管束不严，堂伯父与她父亲是异母兄弟，云氏上几代倚门荫入仕，伯父这辈在京任军器监丞，常居公廨，伯母是玶都富贾，忙于操持家业，大堂姐二堂姐早已远嫁，堂弟尚幼，仍在嫡祖母膝下承欢，云荇课业一向自律，云氏也就不太拘着她。
家家户户晾衣晒被，她心里琢磨着事，不知不觉又往坊巷里走，经过荷香楼时，被正在大门边踱步的黄麻子拽了进去。
两眼放光，像猫见耗子。
“上回就是你押的我吧！”
云荇转身就想走：“我有事忙，今天不押注。”
黄麻子赶紧堵了她的路，说不是押注，是荷香楼来了个会手谈的夷人，大杀四方三天，全压着他们打，连最有成算的老余都输他七子，那小子还放话北周纹枰这么多年毫无长进，他们是咽不下这口气，又束手无策。
云荇被推搡上了二楼，雅间果然坐着一个褐色长卷发的异国少年，看着一众一筹莫展的北周人，似笑非笑地摇着折扇。
云荇上回的押注叫人历历在目，熟客都自觉让出一条路，老余快步走到这个上次赢走他老本的姑娘面前，跟黄麻子对了一眼，显然已交待过前情。
“你去试一把，输了也没事，赢了的话，我自掏腰包犒劳你十两！咱不能叫北周被个夷人看低了。”
云荇想起那些诸如入仕科考，林林总总的禁制，不为所动：“看低又怎样？北周轮得到女子来救？”
有落败的悲观派泄气道：“我看你也别为难人丫头，平时押注无非输跟赢，运气好点就赌对了，毕竟占五成，这跟亲自上能一样吗？”
北周再盛手谈，要培育一个高手，除了看悟性，投进去的钱财也马虎不得，往深里较真了，那都是高门大户才担得起。这丫头模样虽好，却一向素面朝天，不像能够经常用脂粉供着的高门女子，加上在荷香楼打过几次照面，这常来坊间的，有哪户不是为了生计外出奔波的平民，何必推一个只是押注走运的小姑娘出去。
夷人少年看他们磨蹭了半天，嗤笑道：“他说得对，不管换什么样的阿猫阿狗当救兵，都改不了北周纹枰二流的事实。”说得一口流利汉语。
老余气得胡子都歪了，拔高声音：“二十两！”
云荇沉默了一下，拨开人群来到棋盘面前：“行吧，叔可忍婶不可忍。”
她屈膝坐下，这是应战的意思。
少年仿佛预见了她的结局，颇为惋惜：“小娘子来从军，看来北周是真无人了。”
云荇：“你在市井下棋也敢说这话，你怎么不去河里跟鱼下，把鱼赢了然后再喊北周无人能敌呢。”
周围笑声窃窃。
少年也不恼：“没见过你这样自比是鱼的。”
云荇归置着棋盘：“我自然是来当救兵的阿猫阿狗，我是猫，可说不准鱼是谁。”
雅间准备就绪，看客屏退左右，都默不作声地回到木廊上，隔空观局，云荇阖眼片刻，再睁开时神情徒然凌厉起来，她在右侧布下二连星，对方一记小飞挂角，她回以飞罩，向腹地发展，夷人少年抓住她守角的缺漏，直接点角。
云荇可以挡，但这违背了二连星的意图。
又或者他再接爬，她接长，发展下去虽能构成定式，却偏离了构筑的大局，此时对方舍弃了她处于低位但坚固的左上角，在受威胁地下跳，几手交替之后，他的白棋构成了十几目实空。
黄麻子数了数，吞咽唾沫，小声说道：“这要是对黑棋反击，小丫头还守得住吗？”
老余也捏了一把冷汗。
要不是下棋不语，云荇估计对面现在该笑出来，如果她一手扳，他爬，挡在己方下星位，就能顺势侵占她的根据地，连接大龙。