母亲走了
临走前，是不是仍盼着他榜上有名、衣锦还乡？
他还记得上次离家前，年迈操劳的母亲倚在门口，叮嘱他：出门在外，要好好吃饭，娘昨晚给你多纳了两双鞋，不要舍不得穿，你好好的啊，一定好好的
他没想到，那竟然会是最后一面。
被一个蒲团绊倒在地，膝盖处的剧痛迟钝地传来，温鸣才发现自己进了佛堂，正中供奉的佛像身上已经有脱漆龟裂的痕迹，座下烟火缭绕。
温鸣在佛前出神许久，他仰着头，模糊间看见明烛高燃，忽地想起，成亲那日也是这样，明亮的喜烛下，四娘羞红了脸，他也不敢看她的眼睛。
四娘花了好几天才替他做好一件衣裳，他觉得极好，四娘却生气自己的针脚还不够细密，悄悄躲在房间里哭。直到他去折了一枝杏花插到她发间，她才破涕为笑。
后来，他读书闲暇时，会手把手地教她写字，她十分聪颖，毛笔写过一遍后，再用树枝在地上反复描画，就再不会忘。
而如今，他的四娘也去了，他教她那么多字，凝成了纸面上的绝笔只望来生，再与君同。
只望来生只望来生温鸣双眼通红，如泣血般，定定看着纸面上被晕开的墨迹，逼仄的字音仿佛从剧痛的胸腔中挤出，来生，来生为什么还要遇到我明明你该想着，来生不要再遇见我才对！
不要再遇见我了，四娘，千万不要再遇到我了即使遇见了，也不要再做我的妻子了
接连的呜咽在佛堂中响起，又淹没在雨声中，温鸣突然抬起头，直视佛祖垂下的双眼，踉跄起身，将面前的蒲团重重地砸在地上，沙哑怒斥：为什么没有报应为什么那些人不会遭天谴！为什么不遭天谴！为什么
若不是盛浩元那些人伸了手，他早在三年前甚至六年前就已考中，他会好好做官，会努力抄书，会把母亲和妻子都接到洛京同住，会在冬日给她们买炭，会带他们去看大夫
就算艰难，就算清贫，但，她们不会死，不会饥无食，不会病无医，不会在他完全不知道的时候，安安静静地独自死去！
可是，他的妻子病重，连药都咽不下去时，他在做什么？
他跪在地上，用四娘熬更守夜，亲手为他缝制的衣服，去擦盛浩元脏污的鞋面和吴祯的袍角。
他的母亲无声无息地离世时，他又在做什么？
他知道了试论和策论的题目，正在不断告诉自己，他可以和那两人周旋，以后肯定能等来转机。
转机，转机，
真有了转机，又有什么用？
又有什么用
这一刻，佛前，温鸣生生呕出一口血来。
烛光摇晃，他撑在冰冷的地上，一手抓着衣襟，单薄的布衣下，嶙峋的脊背不住颤抖，嘶哑如哭：我温鸣，枉为人夫枉为人子
腊月二十六，谢琢在文华殿轮值。因为天寒，他有些咳嗽，咸宁帝还特意让高让端来药茶给他润喉止咳。
见谢琢难得有些心不在焉，咸宁帝取笑道：延龄可是因为快过年了，想着回家？
谢琢回过神来，立刻羞愧道：臣御前失仪。
怎么就失仪了？延龄年纪不大，心思浮动是正常。要到年关，御案上的事情少了许多，咸宁帝有了关心近臣的闲心，过年可会将家里人接到洛京？
谢琢回答：臣父母早逝，只有一个老仆在清源老家守着老宅。不过老仆年纪大了，冬日严寒，不适合舟车劳顿，所以应该不会接他入京过年。
这样，咸宁帝很欣赏谢琢，无父母照拂却能高中探花，说明心志坚定，不会轻易动摇，没有家族所累，也少了朋党之争，让他能放心将事务交到他手里，说着，语气也愈加温和，那你独自在京中过年，可以多走走多看看，京中繁华，非其他地方可比，如此一来，你这年过得也不会冷清。
吩咐完，咸宁帝又问回：延龄还没告诉朕，刚刚为何心不在焉？
谢琢惭愧道：臣念着冬日天寒，明年开春，冰雪融化，无定河洪水湍急，不知道会淹没多少农田民舍。又想到今日制科开考，希望参加考试的举子中，能有一二可用之才，解无定河春洪之危，所以一不留神思绪便远了。
你不提这桩事，朕差点忘了今日是腊月二十六，咸宁帝问高让，这次制科，可是在秘阁中进行？
高让拢着拂尘：是的，现在应该刚刚开始。
主考官是徐伯明和吴真义？他们两个倒没什么让朕不放心的，咸宁帝心忧无定河已久，被谢琢的话挑起兴致，思忖片刻，延龄可有兴趣随朕一起去看看？
谢琢起身施礼：臣遵命。
咸宁帝只是临时起意，没有带上仪仗，只领了谢琢并高让和几个内侍，缓缓行去。
文华殿离秘阁不远，不过一盏茶的功夫就到了。
得知咸宁帝来了，徐伯明和吴真义对视一眼，让他继续守着，自己连忙起身去迎。
咸宁帝摆摆手：不要惊扰了里面正在考试的举子，朕在殿中，闲来无事，想起今日制科开考，来走动看看。他又问徐伯明，初试的策论都看完了，可有看见好的？
徐伯明走在咸宁帝左后方，落后半步，恭敬道：是有几个好的，其中一个姓温的考生，在呈上来的文章中谈了几条治河理念，我和杨首辅以及几位阁老都觉得这人对山川水文详熟，提出的治河之法也很务实。
嗯，谈治理河道，务实最是难得。咸宁帝颔首，能挑出一个来也不错，眼见着就要过年了，无定河洪涝无常，朕心里挂着，总是不安。
徐伯明垂首道：陛下心系百姓，是天下之幸。
进到秘阁的考场中，副主考礼部尚书吴真义已经起身退到一侧，将主位让给咸宁帝。
谢琢一直跟在咸宁帝身后，不经意地抬起眼，很快便看见了温鸣。
温鸣身上穿的仍是那件半新不旧的文士服，似乎一夜没睡，脸色惨白，双眼浮肿。不过在制科前睡不着的不止他一个，许多人都熬红了眼，倒不显得他特殊。
只是看起来，开考已经过了一个时辰，温鸣却端正坐着，纸面上一个字没写，无人清楚他在想什么。
不知是谁抬头先发现了身着龙纹常服的咸宁帝，没过多久，考场中的举子齐齐俯身，高呼陛下万安。
咸宁帝免了礼，温和嘱咐：朕不过信步而来，诸位认真作答即可，莫要分心。
话是这么说，但普通举子此前根本没机会得见天颜，重新在位置上坐好后，一连几人都因为手抖，拿不稳手中的毛笔。
咸宁帝也确实如他所说，没有准备久留，他在主位上坐了坐，表明了对此次制科的看重后，就起身准备离开。
谢琢朝徐伯明和吴真义拱了拱手，跟在咸宁帝身后，一步一步朝着秘阁的大门走去，没有再回头看场中众人，也没有看温鸣。
就在他踏出第七步时，身后有一道声音在寂静中响起：臣有事要奏明陛下！
温鸣已经通过秋闱，功名在身，自称为臣，不算逾矩。
谢琢随咸宁帝一同回身。
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