谢琢决定不说话。
宋大夫还没完：那蜥皮护腕，可是公子还的礼？
谢琢反问道：您从葛武那里问出来的？
葛武闷头闷脑的，你吩咐他的事，不管大大小小，他从不往外说，会告诉我才怪了！宋大夫解释，陆小侯爷今天下午突然来了我这里，把护腕转来转去给我看了十几遍，问我看清楚了吗，好看吗，是不是很适合他，花纹是不是非常特别。等我都答了，就又跟一阵风似的跑了，看起来十分高兴。
宋大夫下了定论：肯定是公子送给陆小侯爷的！
谢琢不禁轻咳了一声，难得有些不自在。
宋大夫打趣：不过凌北的蜥皮极是难得，公子大方啊，夔纹也复杂又难画，公子确实有心了。
谢琢绷着神情，平淡道：不算什么，衡楼的商队正好有蜥皮的存货。
听谢琢提起衡楼，宋大夫想起来：商队上次给我送来了几种珍稀药草，出自凌北边境，不知道对解公子的毒有没有用，我正在翻药书研究。
谢琢正在写的那一竖稍有些歪斜，又自然地接上一横：若没用也不要紧。
早在十一年前，他就再没有想过以后。
十二月初一，离制科开考还有二十四天。
温鸣背着一箱书，从城外的普宁寺进了洛京内城，先去找书铺交了这几日抄好的书，得了字体工整，抄书抄得又快错误又少的夸赞。拿到交付的银钱后，温鸣去了千秋馆。
他计划把手里的经卷抄完，制科开考前，就再不接别的抄书的活计了，专心看书备考。
寺里方丈得知他要参加制科，还特意告诉他，冬日里，凉水就冷馒头吃了容易腹痛，寺中清贫，但厨房一直都有热水，可以随时取用，好歹能将冷馒头泡软了再吃。
温鸣想，虽然世间污浊，但终归还是能寻到些许善意。
到了千秋馆，药童领他去了百子柜前，按照方子开始抓药。没一会儿，药童挠挠头，歉意道：这位公子，有味药柜子里的用完了，我先把别的药抓好，最后那一味我去库房里取，劳烦稍等。
温鸣点头，客气回答：没关系，我不急的。
在等待的间隙里，温鸣将无定河的走势以及沿途两岸的环境、水文状况、土质等，全都在脑子里默了一遍。甚至手指随便在空气中勾画出的，都是无定河在舆图上的线条，每一个细小的曲折、河流每一处拐弯，烂熟于心。
他想，他不需要别的，只需要一个机会，一个能展示他这么多年所学所思的机会。
这时，门外传来了耳熟的声音。
盛兄，千秋馆的那个什么药膏真这么管用？
台阶前，盛浩元点头：阁老为国事操劳，常常不注意自己的身体，我们做小辈的，要上心些才行。
徐伯明没有儿子，正妻生了一个嫡女，另外还有四个庶出的女儿，全都记在正妻的名下。
嫡女嫁给了二皇子，另两个女婿和盛浩元经历相似，不过都已经从翰林院升迁，一个去了吏部，一个去了刑部。最小的女儿尚未及笄，还在相看人家。
盛浩元很清楚，他与这两个连襟都是相互竞争的关系。在徐伯明眼中，谁更有用，谁就能得到徐家更多的支持，谁就能爬得更高、走得更远。
吴祯不解：那你派个小厮来买不就行了，还非要亲自来一趟。
盛浩元只笑不语。
若他不亲自来买，怎么能表现出他的孝心？
两人踏进千秋馆，抬眼便看见了坐着等候的温鸣。对视一眼后，吴祯摆出笑容，主动招呼道：这不是温兄吗？真巧！
温鸣躲避不及，只好站起来施礼：盛兄，吴兄。
盛浩元拱了拱手，关切道：温兄可是身体不适？
温鸣自然不敢说出真实原因，也绝口不提妻子的病，只道：昨夜误饮了生水，有些腹痛，所以来找大夫看看。
原来是这样，吴某还以为温兄身体不适，是我俩没照顾周到的过错。吴祯看了看摆在药台上的药材，只用纸垫着，还没有拿细麻绳绑紧包好，他伸手抓了一小撮，不是说温兄家贫吗，竟然看得起大夫买得起药。
温鸣谨慎地没有接话。
站直身时，吴祯的宽袖一拂一碰，将纸上摆着的药材通通掀到了地上。他惊讶后，又懊恼道：怪我怪我，不小心把温兄的药洒了一地，要不我花钱替温兄再买一副药？
温鸣垂着眼，低声拒绝：不用吴兄破费，药洒了，我可以捡起来，都还能用，不影响药效。
说着，他半跪在地上，将地上的药材一点一点往回捡。
从上往下看，他的背躬得极深，很是谦卑。
但这种谦卑是不够的。
吴祯穿着绣金线的硬底履，重重地踩在温鸣捡药的手背上，笑着重复道：温兄是没听明白吗？我说，我要替温兄再买一副药，温兄像条狗一样趴在地上，难道真的就跟狗一样听不懂人话了？
里间，宋大夫听了全程，他气冲冲地低声道：这礼部尚书的儿子莫非脑子不太好？别人都说不用了，他非要强迫人！
今日是休沐，谢琢一身文士服，倚着木柱，放低声音：抓不抓药无所谓，吴祯和盛浩元要的是温鸣唯他们的命令是从，任他们折辱打压不生反抗之心，听他们的摆布，所以，怎容得下温鸣的拒绝。
同样，在右手背被吴祯的脚碾得青紫、连骨头都在作痛时，温鸣也意识到了这一点。
还有二十几天就是制科考试，他的右手不能受伤。
想到这里，温鸣忍着痛，哑声道：好。
吴祯冷笑：你说什么？
温鸣闭了闭眼睛：我说谢吴兄替我买药，日后，温某必定报答。
原来说的是这个，吴祯慢条斯理地收回脚，像是什么都没发生过一样，还拍了拍靴面，像上面沾了什么脏东西，又故作惊讶，温兄怎么额头上全是汗？快起来啊，地上可不暖和。
温鸣手背被碾没了一层皮，火燎般疼痛，他站起身，一言不发。
等谢琢重新坐回桌边，接着抄录医案，宋大夫摇头叹气：那个盛浩元明明也是贫苦出身，应该更清楚温鸣走到洛京是多不容易，坚持了六七年没放弃，又是多艰难。
他当然清楚。他就是因为清楚，才更加确定贫苦出身的温鸣，绝对能折了骨气、散了信念，被他牢牢把控在手里。日后，温鸣真的能因治理河道、疏浚洪水，得陛下的重用，那么，温鸣就是盛浩元手里最好用的人。
谢琢每个字都写得规整，一边开口，不只是温鸣，那些被盛浩元接济过、帮助过的贫穷举子，盛浩元知道他们的弱点，清楚一场科考对他们来说有多重要，了解他们困窘的家境绝对无法负担一次、两次、三次的科考失败。
谢琢搁笔，将写满字的纸放到旁边晾干，忍不住咳嗽了两声，接着道：就是因为曾身在其中，所以才最能捏住命门死穴。
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